De meeste vormen in Tai Chi, Bagua of Qigong leren je hoe je de wervelkolom beweegt. Zwemmende Draak Taiyi leert je een wervelkolom te zijn — één golvende lijn van hiel tot kruin, waar elk gewricht, elke ademhaling, elke fasciaplooi deelneemt aan dezelfde doorlopende golf.
Ik begon de vorm online te leren bij Sensei Hans Menck van de Freedom School in Pniel, Zuid-Afrika, tijdens de pandemie. Het leven ging door, de training zakte weg — en nu, een paar jaar later, maak ik me klaar om ernaar terug te keren. Dit schrijven is onderdeel van die terugkeer. Na meer dan dertig jaar vechtkunst — Tang Soo Do, Muay Thai, Chen- en Yang-Tai Chi, Qigong — verwachtte ik het terrein te herkennen toen ik de vorm voor het eerst tegenkwam. Dat was niet zo.
Wie is Sensei Hans Menck?
Hans begon op zijn zevende met judo in 1980, trainde daarna achttien jaar Kyokushin karate tot derde dan. Hij ging naar Frankrijk om Aikido te studeren bij Christian Tissier en trainde op de Aikikai Honbu in Tokio. Sinds 2004 ligt zijn focus op de interne Chinese vechtkunsten — Baguazhang, Taiji Quan, Xing Yi Quan, Bidsprinkhaan — en Zwemmende Draak Taiyi, dat hij studeerde bij Li Yong Liang en Yu Anren.
Onderweg werd hij ook — naar wat iedereen zegt — de eerste en mogelijk enige buitenlander die Lai Leo leerde, een gesloten Shan-vechtkunst aan de Birmese grens. Hij trainde Muay Thai Buran bij monnik Kru Bah, en Capoeira bij Mestre Saguin in München.
Het is een ongewoon cv. Wat telt is wat hij ermee heeft gedaan. Vanuit zijn eigen dojo in Pniel geeft hij les, zowel live als wereldwijd via Zoom — het volledige curriculum vind je op freedommartialart.com.
Wat Zwemmende Draak Taiyi werkelijk is
Zwemmende Draak Taiyi — formeel Tai Yi You Long Gong (太乙游龙功) — is een taoïstische vorm uit de Wudang-traditie. Het grootste deel van zijn geschiedenis was het een gesloten familiepraktijk in de lijn van Grootmeester Yu Anren, doorgegeven vanaf zijn grootvader Yu Shao, een beroemd generaal. Yu Anren brak met die traditie in de jaren 80 en begon de vorm openlijk te onderwijzen; in 2019 werd zijn zoon Yu Shihai de dertiende Lineage Successor van de Tai Yi Swimming Dragon Sect. Het systeem bevat drie vormen: de langzame, doorlopende Zwemmende Draak Quan; het Zwaard van de Rijdende Wind; en de 72 Gesloten Handen, de vechtttoepassing.
De oorsprongslegende vertelt over een taoïstische meester die lange tijd gevangen zat. Met nauwelijks ruimte om in zijn cel te bewegen ontwikkelde hij een vorm die in de ruimte van één vloertegel beoefend kon worden. Zijn lichaam werd zo vitaal en veerkrachtig dat de plaatselijke heerser hem uiteindelijk uit de gevangenis liet halen om vechtkunst aan het hof te onderwijzen. De vorm is nog steeds bekend doordat je hem in een keuken, op een balkon, in de breedte van je eigen schouders kunt beoefenen.
Er is een moderne echo van die legende in Hans' eigen lineage. Eén van zijn leraren — Li Yong Liang, die de vorm in Melbourne onderwijst — viel ooit van een fabrieksmuur en brak zijn rug. De artsen verwachtten niet dat hij weer zou lopen. Door toegewijde beoefening van Zwemmende Draak Taiyi kreeg hij dat terug. Dat soort uitspraken klinkt overdreven op papier; minder zodra je tijd in de vorm hebt doorgebracht.
In de praktijk is de vorm één lange, lage, doorlopende stroom van spiraalbeweging. Er zijn geen statische houdingen om in te landen. De taille leidt, de wervelkolom volgt, de ledematen slepen erachteraan als zijde in een stroom. Het lichaam wordt één draaiende lijn van de zool van de geaarde voet tot de kruin. Dit is wat de Chinese interne kunsten chan si jin noemen — zijde-spinnen-kracht — maar hier is het geen techniek die over de vorm heen gelegd wordt. Het is de vorm.
De spiraal die andere vormen niet hebben
In mijn ervaring is de spiraal in Yang Tai Chi zacht, bijna gesuggereerd. In Chen is hij expliciet maar geleed — oprollen, loslaten, weer oprollen. In Zwemmende Draak is er geen leesteken. De spiraal laat nooit los.
Dat klinkt technisch. De lichaamservaring is allesbehalve dat. De vorm is een doorlopende golf die de wervelkolom en de lange fasciale lijnen van het lichaam werkelijk soepel houdt — wat voor iemand wiens andere passies surfen en skaten zijn, de meest relevante soort kracht is die ik ken. Mobiliteit zonder slapte. Geaard zonder stijfheid. De draak performt niet; hij weigert simpelweg om te verharden.
Een taoïstische vorm door een scherm trainen
Ik moet dit eerlijk zeggen: Zoom is geen vervanging voor in de ruimte zijn met een leraar van Hans' niveau. Er is geen hands-on correctie via een webcam. De overdracht van druk, van timing, van die kleine gewichtsverplaatsing die een beweging van mechanisch naar levend brengt — dat vraagt om fysieke nabijheid.
En toch. Zwemmende Draak Taiyi is in de kern intern werk. De vorm wordt niet met het lichaam gedaan; hij wordt door het lichaam gedaan, door aandacht. Wat een goede leraar via een scherm biedt, is de richting van aandacht — hier, niet daar; deze ademhaling, niet die; langzamer, niet groter. Hans is daar uitzonderlijk goed in. Hij ziet wat er in je wervelkolom gebeurt vanaf een Zoom-tegel met hoofd en schouders op een manier die niet zou moeten kunnen.
Wat Hans doet wat de meeste leraren niet doen
Wat ik het meest waardeer, is zijn geduld met de spiraal. Hij keert wekenlang terug naar één enkele gewichtsverplaatsing, één enkele rotatie van de kua. Niet als een drill. Als een uitnodiging om dieper te zakken in wat er al is.
Er zit geen prestatietaal in zijn onderwijs. Geen "krachtiger", geen "verder strekken", geen esthetiek. Het criterium is altijd kwaliteit: kwam de golf echt door, of stopte hij ergens? Als hij stopte, dan begint de volgende les daar.
Zijn eigen statement van bedoeling — "Vrijheid door gezondheid, vaardigheid en wijsheid hangt af van zelfvoorziening, zelfverdediging en zelfkennis" — klinkt abstract totdat je met hem hebt getraind. Dan wordt het duidelijk dat hij het letterlijk meent. De vorm traint alle drie tegelijk.
Een korte video — als context, niet als instructie
Hieronder een fragment van mijn eigen praktijk. Het is geen afgewerkte vorm. Zwemmende Draak Taiyi kost jaren om te belichamen, en wat je ziet is een student midden in dat proces, niet een leraar die voordoet. Ik deel het omdat de beweging zien wat ik hierboven schreef meer betekenis geeft.
Mijn eigen praktijk van de vorm — online studie bij Sensei Hans Menck.
Wat deze vorm me leert
Hoe langer ik met Zwemmende Draak leef — inclusief de jaren waarin ik er niet actief mee trainde — hoe meer hij functioneert als minder een Tai Chi-vorm en meer een diagnose. Waar de golf in het lichaam stopt, is waar het zenuwstelsel vasthoudt. Waar de spiraal aarzelt, is waar de fascia decennia op het ontwarren heeft gewacht. De vorm vraagt niet om kracht of flexibiliteit. Hij vraagt om continuïteit.
Dat is ook waarom dit de praktijk is waar ik nu klaar voor ben om naar terug te keren. Zwemmende Draak houdt de wervelkolom en het hele lichaam soepel op een manier die direct vertaalt naar de andere dingen waar ik van houd — surfen, skaten, het soort bewegen dat eist dat je vanuit elk gewricht, in elke richting, zonder waarschuwing kunt verplaatsen. De draak is de meest eerlijke uitdrukking van die paraatheid in het lichaam.
In de taal die we bij MindBodyInMotion gebruiken: de draak is wat er gebeurt als voeten, heupen en schouders eindelijk akkoord gaan om één lichaam te zijn. Wanneer de drie wortels stoppen met ruziën. Wanneer aarde en hemel door dezelfde wervelkolom bewegen zonder weerstand.
Dat is het werk. En na dertig jaar blijkt het werk net opnieuw te beginnen.
Wil je deze vorm studeren bij de leraar die ik hier beschreven heb, bezoek dan freedommartialart.com — Hans geeft les, live en wereldwijd via Zoom. Of neem contact op als je wilt verkennen hoe spiraalwerk past in een persoonlijk trainingstraject.
